SYMBOL

Nous utilisons souvent les termes symbole, mythe et archétype de manière interchangeable dans le langage quotidien, sans prêter attention à leurs significations distinctes. Par exemple, nous pouvons dire qu’une personne est un symbole/archetype de réussite ou que le parcours de vie d’une personne correspond au mythe classique du succès. Cependant, chacun de ces concepts est clairement défini et joue un rôle spécifique dans la structure globale de notre psyché. 

LE SYMBOLE   

Un symbole est un mot, un objet ou un être humain qui nous évoque quelque chose de plus grand que ce qu’il représente objectivement. Par exemple, un drapeau national est un morceau de tissu coloré en bleu, blanc et rouge, orné d’un blason, mais pour nous, il signifie bien plus qu’un simple morceau de tissu. Il est un symbole de nationalité, d’appartenance et d’unité.   

Un objet devient symbole lorsqu’une projection de l’imaginaire s’appose sur le réel. Cet objet acquiert alors une charge émotionnelle, une valeur subjective et peut contenir une infinité de significations. Ce qu’un objet représente réellement et ce qu’il signifie peuvent être interprétés de différentes manières, selon la personne qui l’observe. Par exemple, un même drapeau national peut susciter de la fierté chez certains et des émotions moins nobles chez d’autres.   

L’inconscient collectif (une partie de l’inconscient partagée par toute l’humanité, indépendamment de la culture, de l’éducation ou de l’expérience personnelle) communique avec nous à travers les symboles. Si nous considérons l’inconscient collectif comme une énergie pure, cette énergie insaisissable prend forme ou sens grâce aux symboles. 

L’ARCHÉTYPE   

Quand la signification d’un symbole devient universelle, ce symbole se transforme en archétype. À l’inverse, lorsqu’un symbole perd sa dimension transcendante, il devient un simple signe. Pour qu’un objet reste un symbole, il doit conserver une part de mystère et de signification profonde, sans quoi il devient un signe vide. Par exemple, un sac à main coûteux n’est pas un symbole d’élégance et de raffinement ; il est un simple signe de dépenses excessives.   

Un archétype agit comme un pont entre notre conscient et l’inconscient collectif. C’est une expression des pulsions fondamentales de notre vie psychologique et spirituelle. Il constitue un modèle universel (comme le génome humain) tout en ayant des représentations culturelles et individuelles variées. Par exemple, Dieu est un archétype universel, mais chaque culture a sa propre représentation de Dieu (Christ, Bouddha, Zeus, etc.).   

Un archétype ne possède pas de contenu défini. On peut le voir comme un cadre vide dans lequel on peut insérer une image selon ses propres souhaits. Bien que la forme du cadre reste inchangée, son contenu est modulable. Les archétypes sont des constructions polymorphes qui prennent vie dès qu’elles sont touchées par une énergie psychique et acquièrent une forme selon le groupe, la culture et l’époque.   

LE MYTHE   

Les archétypes sont des structures mentales « innées », héritées de l’histoire collective de l’humanité. Ils se trouvent à la source de notre conscience et leur existence précède celle-ci. Un archétype ne peut être dessiné, défini par des mots ou appréhendé de manière tangible. Pour illustrer un archétype, nous utilisons des mythes, riches en images et en symboles.   

On peut dire qu’un archétype est une matrice vide pour une histoire, et un mythe est une histoire qui remplit cette matrice. Les anciens mythes nous ramènent à l’origine du monde et de l’humanité, et ils portent un contenu culturel spécifique à l’époque dans laquelle ils ont vu le jour, comme dans la mythologie grecque. 

 MATRIX, HARRY POTTER ET LE RÊVE AMÉRICAIN   

Aujourd’hui, nous créons nos propres mythes en accord avec notre culture et notre mode de vie contemporain. Quelques livres et films sont proches d’acquérir le statut de mythe moderne : par exemple, Matrix et Harry Potter.   

Le film Matrix peut être vu comme une allégorie de la caverne de Platon. La réalité y est composée de sensations et de constructions mentales. Ceux qui vivent dans la matrice ne sont pas conscients du monde réel, qui existe indépendamment de leurs constructions mentales. Neo, le héros du film, est conçu sur le modèle du Christ. Comme ce dernier, Neo est un sauveur qui brise le monde des illusions. Le film contient également des éléments du mythe de Frankenstein (le progrès technologique qui dépasse l’homme).   

Les mythes sont essentiels à l’existence d’une société et à sa cohésion sociale. Une société affirme son identité grâce aux mythes, qui sont acceptés et co-créés par ses membres. Sans mythes, il y a perte de repères et isolement individuel. Le mythe constitue un point d’union entre le collectif et l’individuel.   

Pour que le mythe du rêve américain existe, des millions de personnes ont dû y croire et participer à sa création. Aucun mythe ne peut être justifié intellectuellement ou rationnellement. Par exemple, on ne peut expliquer le *American Way of Life* que comme une conséquence du mythe du rêve américain. Mais ce mythe s’est effondré ces dernières décennies. Il n’a pas encore été remplacé par un nouveau mythe ou une nouvelle « histoire », ce qui explique la désorientation actuelle de la société et la prolifération de diverses tentatives de création de nouveaux récits.